Giuseppe Arcimboldo

Giuseppe Arcimboldo est probablement né à Milan en Italie en 1527. Il fut un peintre très populaire à son époque pour ses portraits et pour l'organisation des fêtes princières de la cour d'Autriche. Il fut également reconnu comme savant et technicien. Il tomba peu à peu dans l'oubli après sa mort le 11 juillet 1593 à Milan. Au XVIIe et XVIIIe siècle, plus personne ne se souvenait de lui. Il sera redécouvert au XIXe siècle et sera admiré par les peintres du surréalisme, notamment par Salvador Dali.

Giuseppe Arcimboldo, autoportrait vers 1575 ; 23 x 15,7 cm ; Prague

Arcimboldo débute sa carrière comme cartonnier de vitraux et de tapisseries

Son nom n'a jamais été établi avec certitude car il signait sous divers patronymes : Arcimboldo, Arcimboldi ou même Arcimboldus. De même pour son prénom il y a plusieurs variantes : Giuseppe, Joseph, Josephus ou Josepho. Il est couramment appelé en Europe, à l'exception de l'Italie, Giuseppe Arcimboldo.

Ses portraits anthropomorphes, constitués de fleurs, de fruits et d'autres éléments de la nature l'ont rendu célèbre.

Fils du peintre Biagio Arcimboldo, il était issu d'une illustre famille de Milan dont un des membres a été archevêque, Guido Antonio Arcimboldo, le trisaïeul de Giuseppe. On ne sait pas grand chose de son éducation de peintre. La première mention du peintre a été retrouvé dans les archives de la Fabrique du Dôme de Milan où il est fait mention d'honoraires qui lui ont été versé pour plusieurs cartons de vitraux, exécutés par Corrado de Mochis, de Cologne.

Les cartons des vitraux de la cathédrale de Milan

La naissance de sainte Catherine d'Alexandrie

Sainte Catherine conversant avec l'Empereur

La naissance de sainte Catherine d'Alexandrie : vitail 1551 ; 116 x 67 cm ; Cathédrale de Milan Italie
Sainte Catherine conversant avec l'Empereur : vitail 1551 ; 116 x 67 cm ; Cathédrale de Milan Italie

A l'époque, en 1549, il travailait avec son père à la décoration de la cathédrale de Milan. Il continuera jusqu'en 1588, date à laquelle se situe probablement le décès de son père. Les seuls cartons qui ont été authentifié avec certitude sont des dessins pour les vitraux qui relatent la vie de Sainte Catherine d'Alexandrie.

Dessin d'Arcimboldo pour une tapisserie

La Dormition de la Vierge vers 1561-62

La Dormition de la Vierge : tapisserie en laine et soie, 423 x 470 cm ; Côme, Musée et Trésor de la cathédrale Italie

Guiseppe Arcimboldo peint la première série des quatre saisons

L'Hiver

Le Printemps

En 1562, à la demande de l'Empereur Ferdinand Ier de Habsbourg, pour lequel il avait déjà peint cinq blasons, il part pour Prague. Il restera deux ans à son service et exécutera plusieurs portraits de la famille impériale et la première série allégorique des Saisons en 1563.

L'Eté

L'Automne

Sur le col du personnage qui représente l'Eté, Giuseppe Arcimboldo a signé son nom dans le tressage : " Giuseppe Arcimboldo.F. ". Le "F" veut dire "fecit", à fait. C'est ainsi que Giuseppe Arcimboldo a authentifié son œuvre. Il l'a daté sur l'épaulette de la veste : 1565.

A la mort de Ferdinand Ier en 1564, son fils Maximilien II lui succéda. Arcimboldo restera douze ans, jusqu'en 1576, le portraitiste au service du nouvel empereur. Maximilien II et sa famille, vers 1567 Huile sur toile ; 240 cm x 188 cm ; vers 1567 Vienne, Kunsthistorisches Museum

Guiseppe Arcimboldo peint les Quatre éléments et le Juriste

C'est en 1566 qu'il peignit les tableaux des Quatre Eléments, le Juriste, puis en 1572 une autre série des Saisons avec en plus un Automne et un Hiver. En 1573, il a encore peint deux autres séries des Quatre Saisons.

Les quatre éléments de Guiseppe Arcimboldo

L'Air

L'Eau

La Terre

Le Feu

Air : huile sur toile, 74,5 x 56 cm ; Collection privée
Eau : huile sur bois d'aulne, 66,5 x 50,5 cm ; Vienne, Kunsthistorisches Museum
Terre : huile sur bois, 72,2 x 48,7 cm ; Collection privée, Vienne
Feu : huile sur bois de tilleul, 66,5 x 51 cm ; Vienne, Kunsthistorisches Museum

Les juriste de Guiseppe Arcimboldo

Le Juriste (Ulrich Zasius)

Le Juriste (Ulrich Zasius) : 1566, huile sur toile ;  64 x 51 cm ; Stockholm, Statens Konstsamlingar

Arcimboldo dessine des costumes de théâtre

Giuseppe Arcimboldo était devenu le conseiller de Maximilien II pour d'autres activités à la cour. Il créa des décors de théâtre, donna son avis éclairé en architecture et en art, enrichit les cabinets d'art et de curiosités de l'empereur. Il participa en 1571 à l'organisation des fêtes fastueuses données pour le mariage de Rodolph, fils de Maximilien et pour son couronnement comme roi de Hongrie en 1572.

Costumes de théâtre et Dessins

Rodolph II garda Giuseppe Arcimboldo onze ans près de lui. Il repeignit deux fois la série des Saisons en 1577 et 1585 à la cour de Prague.

En 1587, Arcimboldo souhaita retourner à Milan d'où il continua à travailler pour Rodolph II et il lui expédia en 1591 Flora et le Vertumne, portrait caricatural de Rodolphe II.

Le Bibliothéquaire (Wolfgang Lazius)

Le Bibliothéquaire (Wolfgang Lazius) : 1566, huile sur toile ;  97 x 71 cm ; Skoklosters Slott, Bålsta, Stockholm

L'empereur Rodolphe II donna à Giuseppe Arcimboldo le titre de Baron Palatin en 1592.

Flora vers 1591,  huile sur bois Collection particulière

Le Vertumne, portrait de Rodolphe II Huile sur panneau, vers 1590 68 x 56 cm Stockholm, Skoklosters Slott

Tête d'homme Collection particulière

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